一般にこの状態は、重い物を持とうとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バックでも同じような病態を発症する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できることは少ない。最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外におおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。腰部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを施術して身体を治す治療です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた背骨を調整します。微妙な背骨の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、痛みがすぐに消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い矯正をする治療院に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い施術を受けてひどくなることがあるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんなときも強烈な調整をおこなうことはありません。