一般には、この状況は、重い物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が起こって立つことさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般に行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれる事が以外におおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して体を治す治療です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ骨盤や背骨を治療します。わずかな骨格の異常でも腰部に激痛を発することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることによって、痛みがあっという間に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような過激な施術をする治療院に行くのは要注意です。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して過激な矯正を行い悪化することがあるようです。いい整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な修正を行うことはないのです。