一般には、この状況すなわち、重い物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称でいいます。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発生要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明といわれる事が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。腰部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。整体で行うぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を施術します。わずかな関節のズレでも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、痛みがあっという間に無くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い矯正をする治療院に通うのは要注意です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強い矯正を行いひどくなる場合があります。良い整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な調整を行うことはない。