日本語一般には、この病態は、大きな物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同じような症状を発症する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷事由を断定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外に多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化する場合が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つです。腰部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた脊椎や骨盤を整えます。微妙な背骨の歪みでも腰辺りに痛みを発することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、痛みがすぐに無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような過激な調整をする治療院に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い施術を受けて悪化することがあるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な調整をおこなうことはありえません。