日本語一般には、この状態は、重量物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発生要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われることが以外におおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。腰に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体のぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた背骨や骨盤を調整します。微妙な骨格のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、激痛があっという間になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い矯正をする所に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療をして悪くなる場合があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強い修正を行うことはありません。