一般には、この状態はすなわち、重量物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称でいいます。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同種の症状を発する。発生要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と診断されることが以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりに時々事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。優しくズレた骨格を修正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することによって、痛みがあっという間に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な矯正をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い施術を受けて悪化することがあります。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な治療をおこなうことはない。