いっぱんに、この病態はすなわち、大きな物を運ぼうとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発症要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の要因を特定できることは少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる事が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して身体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しくズレた椎骨を調整します。わずかな関節の異常でも腰辺りに痛みを発症することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、痛みが瞬時に消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような過激な修正をする整体に行くのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対して過激な施術を受けて悪くなる事があるのです。いい整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強い施術をおこなうことはない。