一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状態を、「」の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなることがおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた背骨や骨盤を治療します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に激痛を発することがある。この場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、痛みが瞬時に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強い調整をする所に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な治療を行い悪くなる事があるのです。良い整体では、急性腰痛に対しどのような場合も強い修正を行うことはありえません。