いっぱんに、この状況、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できることは少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効である。

一般の病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合が以外におおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなることが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしくズレた椎骨を施術します。微妙な骨格のズレでも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを整えることで、痛みが瞬間的に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強い修正をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術を行いひどくなる場合があります。良い整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も強い矯正をおこなうことはありえません。