日本語一般には、この状態、重量物を持ち上げようとした時に強い腰痛が出現して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと言われる事がおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。腰に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを調整して身体を治す療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた椎骨を施術します。微妙な脊椎のズレでも腰周辺に痛みを発することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、痛みが一瞬で消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な修正をする所に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な治療を行い悪化する場合があるのです。良い整体は、急性腰痛に対してどんなときも過激な治療を行うことはありえません。