一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同じような病態を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。腰部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなわれているぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキッってしている印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを治療して体を整える治療です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ椎骨を調整します。微妙な骨格のズレでも腰辺りに激痛を発することがあります。この場合カイロプラクティックはすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、激痛がすぐに消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い修正をするカイロプラクティックに行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療をおこないひどくなる場合がある。いいカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどんなときも強い調整をおこなうことはないのです。