一般には、この状態は、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称で言います。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発症要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できることは多くない。最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的である。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外に多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた関節を調整します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、激痛が瞬間的に消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い調整をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強烈な治療をおこないひどくなることがあるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんなときも強い矯正をおこなうことはない。