いっぱんに、この病態は、重量物を持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状況を「」の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷の原因を断定できることは少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的です。

病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と診断される事が以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を修正します。微妙な脊椎のズレでも腰部に痛みを発することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することで、痛みが一瞬で良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような過激な施術をする整体に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な矯正をおこないひどくなることがあるようです。良い整体では、急性腰痛に対してどんなときも強烈な修正をおこなうことはありえません。