側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われます。背骨は、理想的な状態であったならば正面あるいは背面から見ると背骨はまっすぐにのびています。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、脊椎が捻じれている事があり、これを脊椎側弯症または側弯症いいます。「側彎症」は、苦痛を伴うことはほとんど無いので初期における発見はとても難しく、ある程度大きくなってしまってから気づく場合が多い。気づいた時には、すでに大きく歪んでしまっていることもあり、成長が続いているときは時々背骨の歪みを確認して「側弯症」なっているかを確認することが必要です。

最近では、側弯症を原因ごとに分類するようになってきています。「側彎症」には以下のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因不明の「側弯症」の通称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめている。成長するときに側弯症は発症し、おおくが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいが特に注意が必要です。だいたい一対七の割合で女子に多く、とくに初潮前後の女性に多く出現し、瘦せ形の女子中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ない。脊椎の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残っている成長期が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期になってくると側弯が急に進むことはなくなります。

胸郭不全症候群などの遺伝的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発症する。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発現する。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持することのできないことで発現する。

外傷を負ったことで発症する。事故など背骨に大きな力がかかったことが原因で脊椎が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって背骨が歪み側弯症になっていきます。

日常の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがあったりします。この「側彎症」は脊椎の背骨の変形を伴うことは少ない。長い時間の歪んだ姿勢では、脊椎や肋骨が変形してしまう場合もありますが、特発性のような変形はしない。姿勢が要因で出現する側弯症は、整体の矯正や姿勢を正していることで治していくことができるのです。

背骨が曲がる側弯症は、全身に色々な影響を及ぼします。見た目上の問題、内臓機能への影響、肩凝りや腰痛などの不快な症状や痛み。

背骨が横に曲がるだけではなく、脊椎自体がねじれながら曲がるためだんだん肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背面に出っ張りだすと女の場合は乳房が左右が不均等になり背中が出っ張るなど外観に影響が出たりする。これらの脊椎や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的に悪影響を与える事もあるようです。ひどい側弯症では、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと心配して婚姻の妨げになることもあります。

胸部の圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫しさまざまな影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が大きく減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側弯症がが45度を超えると椎間板への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因になる。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に負担をかけるために、凝りや痛みの要因になるようです。急性の痛みや慢性の症状などのいろいろな凝りや痛みの要因になるのですが、「側彎症」の初期や軽い側弯症では痛みや凝りが出ることは少なく、ほとんどの場合凝りや痛みが出現するのは曲がりが大きくなったひどい「側彎症」になってからなんです。

日本では、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれていて1980年頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられました。予防の方法は確立されておらず早期の発見に非観血的治療を行うことに効果がるようです。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックのような手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の施術を専門とする治療法でも「側弯症」に有効な予防法や治療は確立されていないようです。

一般の病院で行われる側弯症の治療法は、コルセットによる治療方法と手術による治療法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用の装具などによる固定法が行われることがおおい。コルセットのような装具で歪みが消えることはないが、装具は少しは側弯症の進行を遅らせるため、手術をすることになったとしてもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかし、コルセットなどの装具を付けての生活は苦痛を伴う為、コルセットの装着を辞めてしまう人も多く、実際には、その効果を実感する人は少ない。また長期間装着することが必要であるが、「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があり、「側彎症」のコルセットでの治療法はとても根気がいるものになる。

50度以上と診察されるとロッドやスクリューを挿入して脊椎を調整するする外科手術を行う。この場合も完治することはない。手術による側弯症の治療の後は、脊椎の稼働できる角度は減少します。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の変形があり肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあるようです。大変な手術になるので、身体への影響を心配して手術をためらう人もいるようです。

脊椎、骨盤の矯正を主とする整体には側弯症の方が沢山訪れます。整体では昔から側弯症の施術を考えてきた歴史がある。しかしながら、最近でも全ての側弯症に特に効果的な治療は発見されていない。だが、ある一部の「側彎症」に対しては効果的で改善が見られる事があります。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾症専門」などと、まるで側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺まがいの整体かもしれません。整体の施術で良くなる「側弯症」は、「側弯症」全体の一部のある条件が整った側弯症のみ。側弯症が完治するなどと気軽に言うエステや整体に通うのは考え直した方がいいかもしれません。そんなことも考えた上であれば整体の手技をを試してみるのは良いことだと思います。