一般には、この状況、重量のある荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発生要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合が以外におおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を整えます。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰辺りに痛みを発することがある。この場合には整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、痛みが瞬時になくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い修正をする治療院に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な治療をして悪化する場合があるのです。良い整体では、急性の腰痛に対しどんなときも過激な施術をおこなうことはありえません。