一般にこの病態は、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ大変になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、まれにスプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発生要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を断定できることは少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ効果的である。

病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と判断される事が多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化することがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは骨をボキッってしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に関節の歪みを治療して体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで治療を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた脊椎を整えます。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰に激痛を発症することがあります。このような場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、痛みが瞬間的によくなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキするような強烈な施術をする治療院に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い治療を行いひどくなることがあるようです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんな時も強い施術をおこなうことはないのです。