一般には、この状態、大きな物を持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を断定できる場合は少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般に行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断されることがおおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックで行う「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を治す療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしく歪んだ背骨を整えます。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰辺りに激痛を発症することがあります。このような場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することによって、疼痛が瞬時に消失することがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な施術をする治療院にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い治療を受けて悪くなることがあるのです。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどんな場合も強烈な調整をおこなうことはありえません。