日本語一般には、この状況、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発症要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を断定できることは多くない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと言われる事が以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。腰に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。優しくズレた脊椎や骨盤を整えます。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰部に激痛を発症することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを矯正することで、疼痛が瞬間的によくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強い治療をする整体にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正を行い悪くなる場合があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような場合も強烈な修正をおこなうことはありえません。