日本語一般には、この状況すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな環境にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と診断される事がおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化することがおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を施術します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰に痛みを発症することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、疼痛があっという間に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強い矯正をする所にいくのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪くなることがあるようです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強い施術を行うことはない。