「側弯症」は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などといわれています。背骨は、理想の状態であったならば正面あるいは背面から観察すると背骨はまっすぐに伸びています。しかし、側方に曲がったり背骨がねじれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症を呼びます。側弯症は、苦痛を伴うことはあまりないため早期の発見は難しく、ある程度成長してしまってから気づく場合が多いようです。気づいた時には、大きく歪んでしまっている場合もあり、成長が続いている時は、時々脊椎の曲がりを確認して「側彎症」になっていないかを確認することが必要です。

側弯症の原因

最近では、「側弯症」を原因ごとに分類するようになってきています。側弯症には以下のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない「側彎症」の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめている。成長する時に「側彎症」は出現し、そのおおくが思春期に発現することから小学校4年生から中学3年生くらいがとくに注意が必要とされます。おおよそ1:7の割合で女子に多く、その中でも初潮前後の女子に多く出現し、やせ形の中学生でも出現しやすく、日常生活は関係無いようです。身体の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長期間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期に達すると側弯が早くひどくなることは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現する。

脳や脊髄の異常によって発症する。

筋肉の異常により理想の姿勢を保つことのできないことで発現する。

外傷を負ったことにより発現します。交通事故など脊椎に大きな力が加わったことが原因で背骨が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症によって背骨が歪み「側彎症」になります。

日常の生活で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがあったりします。この側弯症は、背骨の脊椎の変形を伴うことは少数みたいです。長期間にわたる良くない姿勢は背骨や肋骨が変形させていくこともありますが、特発性側弯症のような変形はしないようです。姿勢が要因で出現する側弯症は、整体の矯正や姿勢を良いしせいでいることで治すことができます。

脊椎が大きく曲がる「側彎症」は、全身にさまざまな影響をおよぼす。見た目上の問題、代謝機能の悪影響、腰痛や肩凝りなどのような不快な症状や痛み。

背骨が横方向に彎曲するだけではなく、椎体自体がねじれながら彎曲するため、だんだん肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後方に張りだすと、女性の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど外見に影響が出る。これらの脊椎や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神に影響を与える場合もあります。ひどい「側弯症」の場合、子供に受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の壁になる事もあります。

胸の圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも悪影響を及ぼします。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫し様々な悪影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が大きく減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因となる。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどさまざまな凝りや痛みの原因になりますが、側弯症のなり初めや軽度の「側彎症」では、痛みや凝りが出現することは数少なく、ほとんどの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲が悪化した重度の「側弯症」になってからです。

日本では、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及し、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられました。予防の方法は確立されておらず早目に発見して非観血的治療をおこなうことに利点がある。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の施術を専門とする治療法でも「側弯症」にとても有効な予防や治療は発見されていないようです。

医療でされる側弯症の治療法は、装具などによる治療法と手術による治療方法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による維持療法が行われることが多いようです。装具で曲がりが完全になくなることはないが、装具はある程度進行を遅らせるため、手術するにしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットを付けての生活は不便を伴う為、コルセットの着用を辞めてしまう人も少なくなく、現実的には、効果を実感する人はわずかです。また長期的に装着することが必要になるが、「側彎症」の進行が止まる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があって「側彎症」の装具での治療はすごく忍耐がいるものになる。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を治療するする手術をおこなう。この場合も完治することはありません。手術による「側彎症」の治療後は、脊椎の可動域は減ってしまいます。また、「側弯症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあるようです。大変な手術になるので、体への負担を心配し手術をためらう人達もいます。

背骨・骨盤の矯正を専門とするカイロプラクティックには「側弯症」の人達が多く診察に来ます。カイロプラクティックでは古くから側弯症の施術を研究してきた歴史がある。しかし、今でも全ての側弯症に有効な治療法は発見されていません。しかし、一部の側弯症に限っては効果的で大きな改善がみられる事があります。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側弯症専門治療院」など、まるで「側弯症」が治る病気かのように広告する整体は詐欺整体院かもしれません。カイロプラクティックの調整で治る「側弯症」は、「側弯症」全体の一部のある条件が合った側弯症のみなんです。側弯症が治るなどと簡単に言う整体院に通うのは考え直した方がいいかも。そのことも考えた上であればカイロプラクティックの手技をを受けてみるのはいいと思います。