側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれています。脊椎は理想的な状態であれば前面あるいは後面から観察すると背骨はまっすぐ伸びています。しかし、側方（横方向）に曲がったり背骨が捻じれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言います。側弯症は痛みなどを伴うことはあまり無いので早期の発見はとても難しく、ある程度成長してしまってから気付く場合が多いようです。気付いた時には、もうすでに大きく曲がってきている事もあり、成長期には時々脊椎の歪みを調べて側弯症になっていないかを確かめることが必要です。

近頃では、側弯症を原因別に分けるようになってきています。側弯症には、下記のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の側弯症の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%を占めています。成長期に側弯症は発現し、その多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学3年生くらいが特に注意が必要とされます。おおよそ一対七の割合で女性に多く特に初経前後の女に多く発症し、瘦せ形の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ありません。脊椎の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、発現年齢が早く残っている成長する時間が長いほど進行する可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に達すると背骨の歪みがが急速に進行することはなくなるようです。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現します。

脳（のう）や脊髄の異常によって発現する。

筋肉の異常により正常な姿勢を保つことのできないことによって発現します。

外傷を負ったことによって発症します。交通事故などで身体に大きな力がかかったことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が湾曲し側弯症になります。

毎日の姿勢で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがあります。この「側彎症」は、脊椎の変形を伴うことが少数です。長期に渡る悪い姿勢では肋骨や脊椎が変形することもありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしません。姿勢が原因で起こる側弯症は、整体の治療や普段の姿勢をいい姿勢でいることで治すことが可能です。

背骨が歪む側弯症は、体にいろいろな悪影響を及ぼします。見た目上の問題、運動機能への悪影響、肩凝りや腰痛みたいな不快な症状や痛み。

背骨が左右に歪むだけでなく、骨自体がねじれながら曲がるためやがて肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後方に出っ張りだすと女の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外観に影響が出る。このような体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心理的悪影響を与えることもある。ひどい「側弯症」の場合には、子孫にも受け継がれるかもしれないと心配して結婚の障害になる場合もあるそうです。

胸の圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼします。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫しさまざまな悪影響が出る。側湾が70度を超えた場合は肺活量が極度に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎よりも負荷が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板への負荷が不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因となる。背骨の歪みは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負担をかけるために、痛みや凝りの要因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどの色々な痛みや凝りの要因になるのですが、「側弯症」のなり初めや軽度の「側弯症」では、凝りや痛みが出ることは少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは曲がりが大きくなった重度の側弯症になってからみたいです。

日本は、幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及して、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられました。予防方法は分かってなくて早目に発見して保存療法を行うことに利点があるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨、骨盤の矯正を専門とする治療法でも「側弯症」に特に有効な予防や治療法は確立されていません。

医療で行われる側弯症の治療は、コルセットによる治療方法と手術をする治療法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具などによる固定法がおこなわれることがおおいようです。装具で曲がりが完全になくなる（完治する）ことはありませんが、装具は多少は側弯症の進行を遅くするため、手術をしなければならなくなったとしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの装着を途中で辞めてしまう方も多く、現実には、効果を感じる人はごく少数です。また長い間装着することが必要であるが、「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで装着する必要があって側弯症の装具での治療法はとても根気がいるものになります。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入し背骨を治療するする外科手術をおこなう。この場合も完治することはない。手術による「側弯症」の治療の後は、背骨の動く範囲は減ってしまいます。また、「側弯症」の湾曲に伴い、肋骨の変形がありその肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもある。大がかりな手術になるため、体への影響を心配し外科手術をためらう人もいるようです。

骨の矯正を主とする整体は側弯症の患者がたくさん来院します。整体は昔から「側弯症」の施術を研究してきた歴史がある。しかしながら、いまだに全ての「側弯症」に特に効果的な治療方法は見つかっていないのが現実です。だが、ある一部の「側彎症」に限ってはとても効果的で大きな改善がみられる事がある。注意したほうがいいのは、「「側彎症」を簡単になおします」とか「側弯症専門治療院」などと、まるで「側弯症」が治る病気かのように広告する整体は、詐欺のような整体院かも！整体の矯正で良くなる「側弯症」は、側弯症全ての一部のある条件がそろった側弯症のみなんです。「側彎症」が良くなるなどと気軽に言う治療院に通うのは考えた方がいいかもしれません。そのようなことも考えたうえであれば整体の矯正をを受けてみるのはいいと思います。