いっぱんに、この状態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同種の病態を発する。発症要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷の原因を断定できることは多くない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれることが以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ背骨や骨盤を整えます。わずかな骨格のズレでも腰部に痛みを発症することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを矯正することによって、激痛が瞬時に無くなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキッっとするような過激な調整をする治療院に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療を行い悪くなることがあるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような場合も過激な調整をおこなうことはないのです。