一般にこの病態は、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が出現して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、しばしばスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明といわれる事がおおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みが強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して身体を治す手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた骨盤や背骨を矯正します。わずかな背骨の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、疼痛が瞬時に消えることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキッっとするような強い修正をする所にいくのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な矯正を行い悪化する場合があるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんな時も過激な矯正をおこなうことはありません。