いっぱんに、この病態は、重い物を運ぼうとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できることは少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効である。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないといわれることがおおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなうぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは骨をボキボキしている印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた骨格を整えます。わずかな背骨のズレでも腰に疼痛を発することがあるようです。この場合カイロプラクティックはとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することで、疼痛が瞬間的に良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強い治療をする所に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い矯正を行いひどくなる事がある。いいカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどのようなときも強い治療をおこなうことはありえません。