日本語一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になることを「」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同様の症状を発症する。発症要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を断定できることは少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそのような環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処の一つになります。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを治療して身体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた椎骨を矯正します。わずかな背骨の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがあります。この場合には整体はとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを調整することで、激痛があっという間によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な修正をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な矯正をおこない悪化する場合がある。いい整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強い施術をおこなうことはありません。