一般にこの状態は、重い物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できる場合は多くない。最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。可能なら日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明といわれる事が以外におおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなることが多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。やさしく歪んだ骨格を施術します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰部に痛みを発症することがあるようです。これらの場合にはカイロプラクティックはすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、激痛がすぐになくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強烈な調整をする治療院にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療をおこない悪くなる場合があるようです。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどんな時も過激な修正を行うことはないのです。