一般にこの状態はすなわち、重量物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発症要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を特定できる場合は少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。痛む部分に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。カイロプラクティックで行われている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に関節の歪みを矯正して体を整える療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた脊椎を治療します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。これらの場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、激痛がすぐに消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な矯正をする所に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な矯正を行いひどくなる事がある。良心的なカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどのような時も過激な治療を行うことはありません。