一般には、この病態は、大きな物を運搬しようとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ困難になる状況を「」の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷事由を特定できることは多くない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる病院の検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と言われる事が以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に関節の歪みを修正して体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた脊椎を修正します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。この場合カイロプラクティックは凄く効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを調整することによって、痛みがあっという間によくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い調整をする所に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な施術を受けてひどくなる場合があるようです。良いカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどのような時も強烈な調整をおこなうことはない。