一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに強い腰痛が起こって立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷事由を断定できることは少ない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われる事が以外におおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。腰に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に関節の歪みを矯正して体を整える治療です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨盤や背骨を整えます。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰部に激痛を発することがあります。この場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、痛みがあっという間に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い治療をする治療院に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い矯正をおこない悪化する場合があります。良心的なカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な治療をおこなうことはありえません。