一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時に激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になる状態を、「」の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発症要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できることは少ない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明といわれる事が以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。カイロプラクティックで行う「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと背骨をボキッってしている印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを矯正して体を整える療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を調整します。微妙な背骨の歪みでも腰部に痛みを発することがあるようです。この場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを調整することで、疼痛が瞬時によくなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な調整をする治療院に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術をおこないひどくなる事があるみたいです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な施術をおこなうことはないのです。