一般には、この状態は、重量物を持とうとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的です。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれることがおおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた骨格を治療します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、痛みが一瞬で消失することがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な調整をする所に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な施術を行いひどくなる場合がある。いい整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも強い調整を行うことはない。