いっぱんに、この病態は、重量のある荷物などを運ぼうとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われることが以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化する事が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つです。患部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を施術します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに痛みを発することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、疼痛が一瞬で良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な矯正をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な施術を受けて悪くなる事がある。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強い施術をおこなうことはありえません。