日本語一般には、この状態、重量のある荷物などを持とうとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できることは少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

一般に行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断されることが以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた脊椎や骨盤を整えます。わずかな脊椎の歪みでも腰に激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、痛みが瞬間的に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強い施術をする整体にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な施術をおこない悪くなる場合があります。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな場合も過激な修正をおこなうことはありません。