いっぱんに、この病態はすなわち、重い物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなることを「」の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰みたいに損傷の原因を断定できる場合は数少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効である。

病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと言われる事が以外に多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた関節を施術します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、痛みが瞬間的になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い矯正をする所に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な治療を受けてひどくなることがあります。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような場合も強烈な治療をおこなうことはありません。