一般には、この状態はすなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が発症して立っていることさえ大変になる事を「」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれる事が以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して体を治す手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ椎骨を修正します。わずかな関節の歪みでも腰辺りに痛みを発症することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、痛みが瞬時に良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な施術をする整体にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な施術を行いひどくなる場合がある。良い整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な治療を行うことはない。