いっぱんに、この病態すなわち、重い物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を断定できる場合は多くない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われることが多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨盤や背骨を修正します。わずかな骨格の歪みでも腰部に激痛を発症することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、疼痛がすぐによくなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な調整をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な治療を行い悪化する場合があります。良い整体は、急性腰痛に対しどのような時も強い施術を行うことはないのです。