一般にこの状態は、重い物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できる場合は多くない。最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効です。

病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと診断される場合がおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる事が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれているぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しく歪んだ椎骨を治療します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰に激痛を発することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、痛みがあっという間に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な矯正をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な治療を行い悪くなる事があるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な施術を行うことはない。