一般には、この状態すなわち、大きな物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を断定できることは多くない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われる場合が以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ椎骨を調整します。わずかな骨格の異常でも腰に疼痛を発症することがあります。この場合整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することで、激痛が一瞬でなくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な施術をする治療院にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い治療をしてひどくなることがあるようです。良い整体では、急性腰痛に対しどのような時も強烈な修正をおこなうことはありえません。