日本語一般には、この病態はすなわち、重い物を持とうとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できることは数少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効です。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と診断されることが多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しく歪んだ椎骨を矯正します。わずかな関節の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することで、激痛が瞬間的に消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような過激な調整をする所に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な施術を受けて悪化することがあります。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な施術を行うことはないのです。