一般には、この状態は、重い物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を特定できる場合は少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われる事がおおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることが多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いがしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた骨格を治療します。微妙な脊椎の歪みでも腰部に疼痛を発症することがある。この場合整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することで、痛みがすぐに無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような過激な調整をする所に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な施術を受けてひどくなる場合があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対してどんな時も強烈な治療をおこなうことはありません。