日本語一般には、この状態すなわち、大きな物を運搬しようとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなることを「」の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同じような疼痛を発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷の原因を断定できることは数少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体のぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を治療します。わずかな背骨のズレでも腰辺りに激痛を発症することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを整えることによって、激痛が一瞬で消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な調整をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な矯正を行い悪くなる事がある。いい整体は、急性の腰痛に対しどのような時も過激な修正をおこなうことはない。