一般には、この状態はすなわち、重い物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を特定できることは数少ない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断されることが以外に多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりに時々事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた椎骨を治療します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することで、疼痛が瞬間的によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い治療をする治療院に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な施術をしてひどくなる場合があるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対しどんなときも強い修正を行うことはありえません。