いっぱんに、この病態、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因等も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合がおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する事が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた関節を調整します。わずかな背骨のズレでも腰部に痛みを発することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、激痛がすぐになくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な修正をする整体に通うのは要注意です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な治療を行い悪くなる場合がある。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強い矯正をおこなうことはない。