一般にこの病態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同様の疼痛を発する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰のように損傷の原因を断定できる場合は少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな状況にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と言われる事がおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する事が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。腰に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。カイロプラクティックで行われているぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックというと背骨をボキボキするイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを施術して体を整える治療です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。優しくズレた脊椎や骨盤を矯正します。微妙な骨格の歪みでも腰部に疼痛を発することがあるようです。このような場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、疼痛が瞬間的によくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い矯正をする所に行くのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強い矯正をしてひどくなることがあります。良いカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどのような場合も強い治療をおこなうことはない。