一般にこの状態は、重量物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を断定できることは少ない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々にひどくなることがおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。痛む部分に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。カイロプラクティックのぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは背骨をボキボキするイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に関節の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ関節を治療します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰部に痛みを発することがあります。この場合カイロプラクティックは凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを整えることによって、疼痛があっという間になくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような強い修正をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な矯正を受けて悪化することがある。良いカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどのようなときも強い矯正を行うことはない。