一般にこの病態すなわち、重量物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の原因を特定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的です。

病院で行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される事がおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体のぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ背骨を矯正します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、疼痛があっという間に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強い治療をする所に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な治療をおこない悪化する事があるのです。いい整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強い修正を行うことはない。