日本語一般には、この状態は、重い物を持ち上げようとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状況を「」の通称で言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、しばしばスプラング・バックでも同種の病態を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般に行われる病院の検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と診断される事が以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化する事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体のぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた脊椎や骨盤を矯正します。わずかな脊椎の歪みでも腰に痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを修正することによって、疼痛が瞬間的になくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い調整をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い矯正を行いひどくなる事があるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強い矯正をおこなうことはありえません。