一般にこの病態は、大きな物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発症要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できることは多くない。近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と判断される事が以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を治す療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を治療します。わずかな骨格の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、疼痛がすぐに消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような過激な修正をする所に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な矯正を行い悪化する事があるみたいです。いい整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な調整を行うことはありません。