一般には、この病態、大きな物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同種の痛みを発する。発症要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷の要因を特定できることは多くない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなることがおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を治す治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた背骨や骨盤を整えます。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することで、激痛があっという間によくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な矯正をする治療院に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い治療をして悪くなることがあります。良い整体は、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な施術をおこなうことはない。