一般には、この状況、重い物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発症要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷の要因を断定できることは多くない。最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな労働環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる病院の検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つになります。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックというと骨をボキッとするイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを治療して体を整える治療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた脊椎や骨盤を調整します。わずかな背骨の異常でも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。この場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、激痛があっという間に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い調整をするカイロプラクティックにいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術を行い悪化する場合がある。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどんなときも過激な調整をおこなうことはないのです。